Al Jimi-oase

De Al Jimi-oase, in de weelderige tuinstad Al Ain in Abu Dhabi, is ongeveer anderhalf uur rijden van de hoofdstad. Het is een weelderige oase met inheemse (palm)bomen, een traditioneel irrigatiesysteem (falaj) en gebouwen die 300 jaar geleden werden gebouwd. Hier waan je je in voorbije tijden en kun je bijzondere foto’s maken om later mee weg te dromen. De oase ligt in een landbouwgebied, aan de palmbomen, moskeeën en versterkte gebouwen kun je zien dat de oase sinds het begin van de 18e eeuw al van agrarisch en administratief belang is.

Er zijn meer dan een dozijn gerestaureerde bouwwerken in de oase, zoals forten en wachttorens, die gebouwd zijn ter bescherming van de falaj, een ondergronds kanaal om grondwater van verre naar de palmen, velden en tuinen van de oase te leiden. De oase ligt in een laaggelegen bekken dat is opgedeeld in drie palmtuinen. Onder het bladerdak van de palmbomen groeien ook fruitbomen en inheemse soorten zoals sidr en ghaf, die worden gekweekt voor hun geneeskrachtige eigenschappen. In het verleden werden de velden aan de buitenrand van de oase gebruikt voor wintergranen. Daarnaast was een gebied waar dieren konden grazen.

Een van de belangrijkste gebouwen in de oase is het bijna 300 jaar oude versterkte huis van sjeik Ahmad bin Hilal Al Dhaheri, vertegenwoordiger van sjeik Zayed bin Khalifa die van 1855 tot 1909 over Abu Dhabi regeerde. Het huis is een goed voorbeeld van een versterkte woning, gebouwd om de oase, falaj, woonhuizen en boerderijen in het rechtsgebied van sjeik Al Dhaheri te beschermen. Naast de vele schietgaten in de buitenmuur zijn de verdedigingswerken versterkt met twee wachttorens. De ongeveer 25 kamers in het huis werden gebruikt voor opslag en onderkomen voor de familie, gasten, dienaren en wachters. Het eenvoudige ontwerp is typisch voor de architectuur van die tijd.

Ten zuiden van de Al Jimi-oase staat de ronde Al Jimi-wachttoren, die in de tweede helft van de 19e eeuw werd gebouwd door sjeik Ahmad bin Hilal Al Dhaheri. De toren is ongeveer 14 meter hoog en heeft een diameter van ongeveer 6 meter. De toren loopt taps toe. Er zijn geen ramen op de begane grond en de toren heeft slechts één nauwe ingang. De toren is bedoeld om de ‘sharia’ van de falaj te beschermen. Dit is het punt waar het water aan de oppervlakte komt, zodat het gebruikt kan worden om te drinken en als irrigatie.