Al Hili-oase

De weelderige en pittoreske Al Hili-oase is de meest noordelijke oase in de stad Al Ain en een plek waar je rond kunt lopen om betoverende en historische bezienswaardigheden te ontdekken en fotograferen. Het park is 60 hectare groot en telt ongeveer 40.000 volwassen palmbomen die zijn verspreid over 252 landbouwpercelen. In het park liggen meerdere historische bouwwerken, waaronder twee wachttorens, een eeuwenoud, traditioneel irrigatiesysteem (falaj) en een versterkt huis gebouwd aan het begin van de 19e eeuw. Het huis Hamad bin Hadi Al Darmaki (Bin Hadi) staat in het midden van Al Hili-oase en is een goed voorbeeld van de versterkte huizen die in die tijd werden gebruikt om oases te beschermen.

Volgens de mondelinge traditie dateert de fundering van het Bin Hadi House uit ongeveer 1820, zo’n twintig jaar voordat de familie van sjeik Zayed de Eerste naar Al Ain kwam. Zoals gebruikelijk bij dit soort gebouwen heeft het huis een rechthoekige vorm met een grote vierkante toren op een van de hoeken.

De oase heeft een falaj, een ondergronds irrigatiesysteem dat gebruik maakt van ondergrondse kanalen om water uit waterhoudende grondlagen naar de oase te vervoeren. De oase en de falaj waren zo belangrijk voor de families die in de buurt woonden dat zij twee verdedigingstorens bouwden om deze te verdedigen.

Hoewel de twee wachttorens in Hili door verschillende beschermheren werden gebouwd, dienden ze hetzelfde doel: het verdedigen van de toegang tot het dorp en de waterbron van Hili. Beide torens staan op kunstmatige heuvels en zijn gebouwd met plaatselijke materialen. Er werd steen gebruikt voor de fundering en bakstenen van modder, palmboomstammen en palmtakken voor de rest.

De vierkante Al Murabba-wachttoren werd gebouwd in opdracht van sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, stichter van de VAE, toen hij gouverneur was in Al Ain. Dit gebouw werd gebruikt door de vertegenwoordiger van de sjeik en speelde een belangrijke rol in de verdediging van het gebied en de mensen in Hili, aangezien de toren uitkeek over de aangrenzende wijken. Het eenvoudige gebouw is meer dan acht meter hoog en is onderaan wijder dan aan de bovenkant. De toren heeft de klassieke kenmerken van een vierkante verdedigingstoren. De begane grond heeft geen ramen en alleen een houten trap. Deze trap leidt naar de kantelen, waar de wachters over de wijde omgeving uitkeken.

De Seebat Khalifa Bin Nahyan-wachttoren is rond, met 1,75 meter dikke muren die meer dan 7 zeven meter hoog zijn. Net als de naastgelegen Al Murabba-wachttoren is er binnen slechts één ruimte met een houten trap naar het dak. Vier driehoekige openingen zorgen voor ventilatie en licht. De mezekouwen (vierkante werpgaten in de vloer om vijanden te bestoken met stenen en kokende vloeistoffen) vormen een aanvulling op de kantelen. Dit zijn muren met hoge delen voor dekking, en lagere delen voor gevechten en uitzicht.