Valkenziekenhuis van Abu Dhabi (Falcon Hospital)

Het valkenziekenhuis van Abu Dhabi is het eerste en grootste ziekenhuis voor valken ter wereld. De valk is de nationale vogel van de VAE. In 1999 werd het ziekenhuis in gebruik genomen onder leiding van een prominente Duitse dierenchirurg. Jaarlijks worden ongeveer 6000 vogels onderzocht in de 200 behandelkamers van dit unieke ziekenhuis.

De valk is een cultureel symbool van de hoofdstad van de VAE vanwege hun vaardigheden en sterke karakter. Valken en valkerij zijn al eeuwen deel van de Emiraatse cultuur. Deze roofvogel speelde een belangrijke rol in het leven van de Bedoeïenen (nomadische Arabische woestijnbewoners), die met valken jaagden op vogels zoals trappen en wulpen en op andere dieren. De valkerij is tegenwoordig een geliefde bezigheid. Deze kostbare vogels hebben een paspoort, worden goed verzorgd en gaan regelmatig naar de dierenarts voor gezondheidscontroles, behandelingen en vervangende veren.

Voor de valkerij is geduld en samenwerking nodig tussen de valkenier en zijn vogel. Door de vogel kalm en met empathie te behandelen, wint de valkenier zijn vertrouwen en gehoorzaamheid. Valkeniers in de Emiraten hebben door de jaren heen speciale kweek- en fokmethoden ontwikkeld, en tijdens een valkerij-ervaring kun je deze eeuwenoude traditie met je eigen ogen aanschouwen.

In zijn boek Falconry as a Sport – Our Arab Heritage beschrijft de overleden stichter van de VAE, ook bekend als de vader des vaderlands, Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, de essentiële technieken voor het vangen van deze majestueuze vogels. Bij één methode boort de jager een gat in de grond en verstopt zich tussen de bomen, waarbij hij een duif als lokmiddel gebruikt om de valk te vangen. Hij haalt de duif uit het hol en behoudt de controle over de bewegingen van de duif met behulp van een draad die aan zijn poot is vastgemaakt. Zodra de valk zijn prooi aanvalt, trekt de jager de draad zachtjes naar zich toe totdat hij de valk kan pakken. Een andere manier om valken te vangen is met een net. Ook hierbij wordt een duif als prooi gebruikt. De valk wordt gevangen zodra hij de kleinere vogel vangt. De jager grijpt dan de valk, haalt hem uit het net en geeft hem aan de valkenier die hem gaat trainen.

Tijdens de meeste woestijnsafari-ervaringen krijg je de kans om de valkerij te ontdekken, maar er worden ook rondleidingen door dit bekroonde gespecialiseerde ziekenhuis gehouden en deze worden sterk aanbevolen. Bezoek de luxe kamers waar de vogels worden gehouden, verken het museum dat inzicht geeft in de nobele woestijnsport van de valkerij en probeer het zelf eens uit in de weelderige tuinen van het ziekenhuis. Je kunt ook de valken zien duiken in de vliegvolière, een valkpedicure bijwonen en vrienden worden met een of twee vogels terwijl ze op je arm zitten.