Al Ain Museum

Liefhebbers van geschiedenis zullen zeker verliefd worden op dit charmante museum dat het verhaal vertelt van de vroege geschiedenis van de VAE. Dit is het oudste museum in de VAE, opgericht in 1969 tijdens het leiderschap van sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, oprichter van de VAE en liefdevol ook wel Vader van de Natie genoemd. Het museum is gebouwd om de geschiedenis van Al Ain in kaart te brengen, van het stenen tijdperk tot de stichting van de VAE in 1971. Het herbergt artefacten van de vele archeologische vindplaatsen verspreid over de regio, waaronder vuurstenen werktuigen en pijlpunten die dateren uit het zesde millennium voor Christus.

Het pittoreske Sultan Fort, ook wel bekend als het Eastern Fort, ligt op het terrein van het Al Ain Museum en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Gelegen aan de oostelijke rand van de Al Ain Oasis, vormde het ooit het hart van het voormalige dorp, of hara, Al Ain, dat ook zijn alternatieve naam Haret Al Hosn aan het fort ontleende. Het is een van de historische gebouwen die in verband worden gebracht met de toenemende invloed van de heersende familie Al Nahyan in Al Ain vanaf eind negentiende eeuw. Het fort is een goed bewaard gebleven lemen bouwwerk met torens op drie van de hoeken en een poort in de zuidelijke gevel. Het werd in 1910 gebouwd door de zoon van Sjeik Zayed I, Sjeik Sultan bin Zayed, heerser van Abu Dhabi van 1922 tot 1926. Van 1969 tot 1970 was er een tijdelijke tentoonstelling in het Sultan Fort terwijl het speciaal opgezette museum werd gebouwd. Het museum werd op 2 november 1971 officieel geopend door Zijne Hoogheid Sheikh Tahnoon Bin Mohammed Al Nahyan, vertegenwoordiger van de heerser in de oostelijke regio, de regio waarin Al Ain ligt.

Het Al Ain Museum heeft drie afdelingen (Archeologie, Etnografie en Geschenken) en biedt inzicht in de lokale tradities en cultuur die de regio hebben gevormd.

De archeologische afdeling van het museum bevat geïmporteerde 5000 jaar oude Mesopotamische (modern Irak) potten die zijn gevonden in tombes die zijn opgegraven op de nabijgelegen Jebel Hafit, de hoogste berg van Abu Dhabi. Het museum documenteert ook de opkomst van samenlevingen in de Bronstijd 4500 jaar geleden toen er grote lemen bouwwerken werden opgetrokken in Hili, een gebied dat de thuisbasis is van het schitterende Hili Archeological Park in Al Ains. Een belangrijk kenmerk van deze samenleving waren de stenen, bovengrondse tombes, waaronder de beroemde Grote Tombe (Grand Tomb) in het Hili Archaeological Park. Veel voorwerpen uit deze tombes worden tentoongesteld in het museum.

Een voorbeeld van verfijnde, lokaal vervaardigde sieraden, afkomstig uit een tombe in het Al Qattara-gebied en daterend van bijna 4000 jaar geleden, is ook in het museum te zien. Er werden in deze tombe ook tientallen koperen en bronzen wapens gevonden, die getuigen van het belang van de koperwinning en bronsbewerking gedurende de vroege geschiedenis van de VAE.

In het museum zijn ook enkele grote en complete aardewerken potten uit de IJzertijd te zien uit Hili en Rumailah, een andere archeologische vindplaats in Al Ain. Deze zijn 3000 jaar oud en werden gebruikt in een tijd waarin de inwoners van Al Ain gebruikmaakten van geavanceerde technologieën, waaronder de falaj (traditioneel irrigatiesysteem) om de oases van Al Ain te irrigeren. Verschillende van deze oude falaj zijn opgegraven door plaatselijke archeologen en samen met andere falaj in de VAE vormen deze het vroegste bewijs wereldwijd voor het wijdverspreide gebruik van deze innovatieve irrigatietechnologie. Dankzij deze technologie maakte Al Ain een bloeiperiode door waarin veel lemen gebouwen werden opgetrokken.

De afdeling Etnografie van het museum verkent de tradities en gewoonten van de mensen en de cultuur van de VAE. Voorwerpen die de levenswijze, het onderwijs, de landbouw, de geneeskunde en het dagelijks leven van de lokale gemeenschap laten zien, illustreren hoe anders de samenleving er nog maar enkele decennia geleden uitzag.

Het museum heeft een uitgebreide fotoselectie over Al Ain, Liwa en de omliggende regio's, die de ontwikkeling en vestiging van de VAE in kaart brengt.

Het herbergt ook allerlei geschenken die aan wijlen sjeik Zayed werden gegeven door presidenten en ambassadeurs uit de hele wereld. Een populair item in de museumcollectie is een maansteen die aan de VAE werd geschonken door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA na de historische Apollo 17-reis naar het maanoppervlak.

Het Al Ain Museum is tijdelijk gesloten. Meer informatie is binnenkort beschikbaar.